Felipe II: mito, historia y documentos.

Cuando pensamos en el reinado de Felipe II (1556–1598), solemos imaginar un imperio vasto y centralizado, con normas que alcanzaban hasta los rincones más lejanos de América. Una de las ideas más difundidas es que el monarca español habría dictado una cédula real que prohibía la vestimenta indígena. Pero ¿qué hay de cierto en esto? 

Durante el reinado de Felipe II (1556-1598), la Corona española promulgó múltiples leyes, cédulas y ordenanzas relativas al gobierno de las Indias, entre ellas disposiciones que buscaban regular las costumbres indígenas como parte de la estrategia de evangelización y de consolidación del dominio colonial. Parte de estas normas se refería al uso de vestimenta, ornamentos y símbolos indígenas, especialmente cuando estaban vinculados con prácticas religiosas prehispánicas.

Uno de los objetivos era eliminar o suprimir el uso de vestimenta que los indígenas usaran en contextos ceremoniales vinculados con sus creencias ancestrales, como plumas, mantos rituales, pinturas corporales, tocados u otros aditamentos considerados “idolátricos” por la autoridad eclesiástica. Este tipo de acciones entraba dentro de lo que la Corona entendía como su responsabilidad de “limpieza de costumbres cristianas” y de promover el uso de ropas consideradas “propias de cristianos” en actos públicos, religiosos y oficiales.

Sin embargo, hasta ahora no se ha identificado un decreto de Felipe II que exprese exactamente algo como “todos los indígenas deben vestir ropa española”, o que detalle todas las prendas prohibidas, con un mandato imperial generalizado. Las referencias que existen provienen de leyes de Indias, de crónicas, de ordenanzas locales virreinales, y de las actas provinciales, pero no todas esas normas son accesibles o están conservadas con claridad.

¿Por qué la Corona española se interesaba tanto en cómo vestían los pueblos originarios? La respuesta está en la política de evangelización y aculturación. Para Felipe II y su Consejo de Indias, las prendas rituales —como los tocados de plumas, las pinturas corporales o los mantos ceremoniales— no eran simples adornos, sino símbolos de religiones consideradas “idolátricas”.

Regular la vestimenta formaba parte de un objetivo mayor: imponer un modelo cultural cristiano e hispánico, borrar los signos visibles de identidad prehispánica y reforzar la autoridad colonial.

El impacto cultural fue profundo. Parte de la élite indígena adoptó la vestimenta “a la española”, mientras que otras comunidades mantuvieron símbolos tradicionales de forma oculta o transformada, dando lugar a expresiones culturales híbridas. La ropa se convirtió así en un espacio de resistencia y negociación cultural.